La Era del Salitre
Durante varias décadas, decenas de oficinas salitreras operaron en el desierto interior de la región de Antofagasta, exportando nitrato a mercados internacionales usado principalmente como fertilizante y materia prima industrial. El auge de este ciclo atrajo población desde distintas zonas de Chile y países vecinos.
Auge
Entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del XX, el salitre se convirtió en el principal producto de exportación de Chile, y Antofagasta en uno de sus puertos de salida más relevantes. La actividad generó infraestructura ferroviaria, portuaria y urbana a un ritmo acelerado.
Crisis
La invención del salitre sintético tras la Primera Guerra Mundial redujo drásticamente la demanda del nitrato natural chileno. Muchas oficinas salitreras cerraron en las décadas siguientes, dejando asentamientos abandonados en el desierto, hoy reconocidos como sitios de valor patrimonial, verificar antes de publicar su estado de conservación actual.
Legado
El ciclo del salitre dejó una infraestructura de transporte y una cultura laboral que la posterior era del cobre aprovechó y reconvirtió, en lugar de construir desde cero.